A Save The Waves Coalition organizou um roteiro de cinco ilhas para apresentar o The Azores
Save The Waves Film Festival. João de Macedo, surfista internacional, embaixador da Save
The Waves e Co-Fundador da World Surfing Reserves, tem vindo a trabalhar com a organização nos Açores para saber mais sobre a importância do surf na região e sobre formas de utilizar o poder da modalidade para proteger as linhas costeiras e os ecossistemas. Na entrevista realizada durante a sua viagem partilhou mais sobre o seu percurso, as suas ideias sobre conservação e como a integração do surf em áreas protegidas pode apoiar a proteção a longo prazo nos Açores e não só.

Pode falar-nos um pouco sobre o seu percurso como surfista e sobre o seu trabalho na área
do surf?

O surf tem sido o meu modo de vida desde criança e é espantoso poder praticá-lo
profissionalmente, bem como estabelecer uma escola de surf. Colaborei nos eventos Save The
Waves, na Califórnia, e foi assim que me envolvi com toda a família Save the Waves, quando o projecto World Surfing Reserves estava a ser criado. O lado profissional do surf foi o que me trouxe aos Açores, para explorar novas ondas grandes e tentar encontrar o potencial de novas ondas não surfadas. Estas nove ilhas no meio do Atlântico são ainda um pouco desconhecidas. Há muitos surfistas na comunidade local e há aqui um potencial infinito. Também a ligação aqui aos portos, à comunidade náutica e ao mergulho é realmente espantosa.

Porque considera importante procurar ondas e surfar ondas grandes?

Penso que, como surfistas, gravitamos em direção à experiência de estar com amigos, de partilhar ondas sem lotação, de estar na natureza e de ter a oportunidade de encontrar uma onda diferente num lugar diferente. Sendo de Portugal e tendo estado no estrangeiro durante muito tempo, comecei a pensar em encontrar novas ondas em Portugal e fazer parte deste projeto. Deu-me vontade de levar isto para a frente. É algo realmente emocionante: aquela incerteza de encontrar uma nova onda e a busca que a acompanha, a bênção de estar nestes belos lugares completamente imersos na natureza. É realmente uma bênção gigantesca fazer parte de tudo isso.

Pode dizer-nos mais sobre a conservação e as comunidades surfistas dos Açores?

Sim, a conservação do surf nos Açores tem muito potencial. Os surfistas e o surf
podem dar uma contribuição incrível e sinto-me realmente honrado por fazer parte da equipa
Save The Waves e trazer para aqui esse conhecimento, a ciência necessária para apoiar as nossas decisões.

Pode falar sobre a variedade de ondas e dificuldade das ondas nos Açores?

Ao longo dos anos de exploração nos Açores, e os amigos e as comunidades surfistas que encontrei, tem sido espantoso ver a diversidade de ondas que existe e o desafio. Num lugar, pode ter uma prancha realmente radical e depois pode ter uma suave e agradável calmaria de praia noutro lugar. Depois, pode-se encontrar um lugar que recebe uma pequena ondulação, mas realmente perto das rochas. Esta é uma das coisas realmente surpreendentes sobre a experiência do surf açoriano: é um pouco inesperada. Não se pode vir com expectativas demasiado elevadas, mas de repente pode-se apanhar uma onda absolutamente de classe mundial. Eu considero isso espantoso.

Pode dizer-nos qual é, a seu ver, o papel do surf na conservação?

O surf, penso eu, tem um enorme papel no ambientalismo. Sinto-me realmente honrado por ser trazido de volta à equipa Save The Waves e aprender muito mais sobre este esforço contínuo para refinar o que é hoje em dia a conservação do surf. A conservação do surf é um novo conceito que provavelmente já existe há dez ou quinze anos, no máximo. Depois existe o programa Surf Protected Area Network que Mara Arroyo estabeleceu e esta nova onda de conservação do surf é realmente emocionante para ver como funciona, para ver as sementes que são plantadas para áreas mais vastas. Portanto, os Açores são realmente uma enorme oportunidade. Há muitas ondas espalhadas pelas ilhas e o programa World Surfing Reserves não foi realmente preparado, nem equipado, como um programa Save The Waves para ajudar esta área a continuar a impulsionar o surf e a atração que o surf tem na comunidade global. Isso nem sempre é consistente. Existem algumas ondas de classe mundial, mas em outros locais são ondas mais familiares que são consistentes. Portanto, esta mistura que os Açores têm, esta enorme diversidade de ondas, é algo que não poderia ser realmente capturado ou honrado pelo programa World Surfing Reserves.

Foi realmente interessante aprender sobre estas novas ferramentas que foram desenvolvidas e ver
até que ponto elas correspondem aqui e até que ponto os Açores são vanguardistas do ponto
de vista da conservação dos oceanos. Nós, como surfistas, ainda temos um grande papel a
desempenhar para reunir a comunidade e ajudá-la a aprender e compreender mais sobre as ferramentas existentes. Neste caso, nos Açores, a quantidade de zonas marinhas protegidas, a quantidade de parques nacionais e parques estatais e a incrível quantidade de instrumentos de conservação que já existem podem ser utilizados para proteger estas áreas. E penso que a comunidade surfista pode ser uma boa ponte, através do turismo sustentável, para ajudar a utilizar estes instrumentos, para que não seja algo que seja apenas uma peça do puzzle da conservação. A conservação envolve pessoas. É algo que temos discutido em muitas das sessões aqui e é um tema realmente importante. É um tema em que todos na Save The Waves acreditam.

Porque acha que a conservação da biodiversidade é importante para as nossas
comunidades?

Penso que a conservação nos dias de hoje é um mecanismo de sobrevivência, por isso penso
que é realmente proteger-nos e proteger o nosso futuro, proteger as nossas famílias. E quando
protegemos os lugares que amamos, estamos a proteger-nos a nós próprios. Penso que é tudo o que temos de fazer.